两篇关于塑料侵入大脑的最新论文，发出了要加强这种污染物研究的严重警告。论文一，在人类大脑、肝脏和肾脏中发现的微塑料浓度正在迅速增加，平均而言，2024年大脑样本中的微塑料水平比2016年的样本高出约50%，而且，大脑样本中所含的微塑料比肝脏和肾脏样本高出30倍；论文二，小鼠大脑中的微塑料，不仅使其空间记忆能力显著下降，还使其运动协调能力以及耐力也纷纷下降。
编译 | 小叶
其中一项研究的作者表示：“我们想在这方面做更多的研究，但一想到我找到答案之前，我大脑中的微塑料浓度会增加几个百分点，内心就不寒而栗。”
工作日的中午，当你把塑料饭盒放进微波炉加热午餐，在这个过程中，塑料容器会释放出大量微塑料颗粒，散落到食物中。接下来，你大口吞下的不仅仅是美味佳肴，微塑料也混着一起进入体内。由此引出了一个重要的健康问题，如果长此以往身体不断累积微塑料，是否会危害健康呢？
近期，《自然》（Nature）新闻特稿报告了一项发表在《科学进展》（Science Advances）上的重要研究[1]，来自中国环境科学院席北斗、侯佳奇（共同通讯作者）和北京大学未来技术学院黄海鹏（第一作者）等五名研究人员组成的团队，实时追踪了微塑料在小鼠大脑内游走的过程：
微塑料被免疫细胞吞噬，致使细胞变成不规则形状，随后在血液中高速流动，卡在大脑皮层区域毛细血管的弯弯绕绕处，前赴后继，犹如“车祸现场”。最终造成细胞阻塞，诱导脑血栓以及神经行为异常的出现。
画面栩栩如生，微塑料大量堆积的后果可能会不堪设想……
微塑料从哪里来，到哪里去
2004年，英国普利茅斯大学（University of Plymouth）的海洋生态学家Richard Thompson团队在《科学》[2]上发表了一篇影响深远的摘要，仅仅一页纸的文章汇总了Thompson近十年来在英国海岸以及海底淤泥中的惊人发现。其中，Thompson创造出“微塑料”（microplastic）这个术语，用来描述直径小于5毫米的塑料颗粒。如今，微塑料更精确的直径范围则定义在1微米至5毫米之间。
微塑料，顾名思义，与塑料紧密相连。自上世纪50年代诞生以来，塑料进入了工业生产、交通运输、医药护理以及日常生活的方方面面。据统计，从1950年至2020年，全球塑料年产量从200万吨增长到超过4.5亿吨[3]。
然而，面对海量制造出来的塑料，我们的回收处理效果不甚理想。2019年，全球塑料制品回收利用率仅9%[4]，按传统模式处理（包括填埋和焚烧）的有69%，另有22%的塑料属于无人管理，随意滞留在环境中。而塑料制品的滥用和不合理处置，便是微塑料产生的主要源头[5]。
最早对微塑料来源的研究主要集中在个人护理产品。在产品制造过程中可能逸出的原生塑料颗粒，以及废弃塑料瓶和其他垃圾中慢慢侵蚀的碎片，所有这些都会被冲入河流和海洋中。2015年，海洋学家估计全球地表水中漂浮着15万亿至51万亿颗微塑料颗粒。
此后，还发现了其他微塑料来源，例如从行驶的汽车轮胎上脱落的颗粒，衣服上脱落的合成微纤维等等。这些颗粒飘荡在天地之间，无处不在。
包括Thompson在内的全球科学家团队在这二十多年间展开研究，给出了更详细的微塑料分布情况：从地球最高的珠穆朗玛峰区域[6]的冰雪和溪水，到地球最偏远的南北两极海冰和新雪[7]，再到大西洋、地中海和印度洋的深海沉积物[8]……微塑料或漂浮在空中，或随着雨水降落在山川、森林以及城市，另外，食品、饮用水甚至啤酒中也都存在有微塑料颗粒。因此，科学家能够断言[9]：“几乎所有物种都接触过一定程度的微塑料。“
2021年，荷兰瓦赫宁根大学（Wageningen University）的环境科学家Albert Koelmans发表论文[10]报告称，基于对空气、水、盐和海鲜中微塑料的有限调查，儿童和成人可能每天摄入十到十万多颗微塑料颗粒，如果做最坏的评估，人体一年可能摄入的微塑料量大概相当于一张信用卡的重量。
问题只会越来越严重。面对如今每年4亿多吨的塑料产量，预计到2050年这个数字将翻一倍。即使从明天开始发生奇迹，所有塑料生产全部停下，那么垃圾填埋场和环境中现有的塑料（估计约50亿吨）仍将会继续分解成微塑料颗粒，让地球上的微塑料数量继续增加。
微塑料存在于人体内各处
挪威科技大学（Norwegian University of Science and Technology）的生物学家Martin Wagner提出：虽然“微塑料”诞生于20年前，但直到大约10年前，科研人员才开始将课题从研究环境和动物中的微塑料颗粒，转移到评估其在人体内的情况和对人类健康的影响。