微塑料正快速侵入人脑 研究者称“不寒而栗”

来源:返朴官方澎湃号 作者: 日期:2025-03-08

两篇关于塑料侵入大脑的最新论文,发出了要加强这种污染物研究的严重警告。论文一,在人类大脑、肝脏和肾脏中发现的微塑料浓度正在迅速增加,平均而言,2024年大脑样本中的微塑料水平比2016年的样本高出约50%,而且,大脑样本中所含的微塑料比肝脏和肾脏样本高出30倍;论文二,小鼠大脑中的微塑料,不仅使其空间记忆能力显著下降,还使其运动协调能力以及耐力也纷纷下降。

编译 | 小叶

其中一项研究的作者表示:“我们想在这方面做更多的研究,但一想到我找到答案之前,我大脑中的微塑料浓度会增加几个百分点,内心就不寒而栗。”

工作日的中午,当你把塑料饭盒放进微波炉加热午餐,在这个过程中,塑料容器会释放出大量微塑料颗粒,散落到食物中。接下来,你大口吞下的不仅仅是美味佳肴,微塑料也混着一起进入体内。由此引出了一个重要的健康问题,如果长此以往身体不断累积微塑料,是否会危害健康呢?

近期,《自然》(Nature)新闻特稿报告了一项发表在《科学进展》(Science Advances)上的重要研究[1],来自中国环境科学院席北斗、侯佳奇(共同通讯作者)和北京大学未来技术学院黄海鹏(第一作者)等五名研究人员组成的团队,实时追踪了微塑料在小鼠大脑内游走的过程:

微塑料被免疫细胞吞噬,致使细胞变成不规则形状,随后在血液中高速流动,卡在大脑皮层区域毛细血管的弯弯绕绕处,前赴后继,犹如“车祸现场”。最终造成细胞阻塞,诱导脑血栓以及神经行为异常的出现。

画面栩栩如生,微塑料大量堆积的后果可能会不堪设想……

微塑料从哪里来,到哪里去

2004年,英国普利茅斯大学(University of Plymouth)的海洋生态学家Richard Thompson团队在《科学》[2]上发表了一篇影响深远的摘要,仅仅一页纸的文章汇总了Thompson近十年来在英国海岸以及海底淤泥中的惊人发现。其中,Thompson创造出“微塑料”(microplastic)这个术语,用来描述直径小于5毫米的塑料颗粒。如今,微塑料更精确的直径范围则定义在1微米至5毫米之间。

微塑料,顾名思义,与塑料紧密相连。自上世纪50年代诞生以来,塑料进入了工业生产、交通运输、医药护理以及日常生活的方方面面。据统计,从1950年至2020年,全球塑料年产量从200万吨增长到超过4.5亿吨[3]。

然而,面对海量制造出来的塑料,我们的回收处理效果不甚理想。2019年,全球塑料制品回收利用率仅9%[4],按传统模式处理(包括填埋和焚烧)的有69%,另有22%的塑料属于无人管理,随意滞留在环境中。而塑料制品的滥用和不合理处置,便是微塑料产生的主要源头[5]。

最早对微塑料来源的研究主要集中在个人护理产品。在产品制造过程中可能逸出的原生塑料颗粒,以及废弃塑料瓶和其他垃圾中慢慢侵蚀的碎片,所有这些都会被冲入河流和海洋中。2015年,海洋学家估计全球地表水中漂浮着15万亿至51万亿颗微塑料颗粒。

此后,还发现了其他微塑料来源,例如从行驶的汽车轮胎上脱落的颗粒,衣服上脱落的合成微纤维等等。这些颗粒飘荡在天地之间,无处不在。

包括Thompson在内的全球科学家团队在这二十多年间展开研究,给出了更详细的微塑料分布情况:从地球最高的珠穆朗玛峰区域[6]的冰雪和溪水,到地球最偏远的南北两极海冰和新雪[7],再到大西洋、地中海和印度洋的深海沉积物[8]……微塑料或漂浮在空中,或随着雨水降落在山川、森林以及城市,另外,食品、饮用水甚至啤酒中也都存在有微塑料颗粒。因此,科学家能够断言[9]:“几乎所有物种都接触过一定程度的微塑料。“

2021年,荷兰瓦赫宁根大学(Wageningen University)的环境科学家Albert Koelmans发表论文[10]报告称,基于对空气、水、盐和海鲜中微塑料的有限调查,儿童和成人可能每天摄入十到十万多颗微塑料颗粒,如果做最坏的评估,人体一年可能摄入的微塑料量大概相当于一张信用卡的重量。

问题只会越来越严重。面对如今每年4亿多吨的塑料产量,预计到2050年这个数字将翻一倍。即使从明天开始发生奇迹,所有塑料生产全部停下,那么垃圾填埋场和环境中现有的塑料(估计约50亿吨)仍将会继续分解成微塑料颗粒,让地球上的微塑料数量继续增加。

微塑料存在于人体内各处

挪威科技大学(Norwegian University of Science and Technology)的生物学家Martin Wagner提出:虽然“微塑料”诞生于20年前,但直到大约10年前,科研人员才开始将课题从研究环境和动物中的微塑料颗粒,转移到评估其在人体内的情况和对人类健康的影响。

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